Nikola Tesla (serbisch-kyrillisch Никола Тесла) ist geboren am 10. Juli 1856 in Smiljan, damals, Kaisertum Österreich. Tesla hatte damals die österreichische Staatsangehörigkeit.
Tesla wurde also 1856 nachts während eines heftigen Gewitters geboren. Seine Mutter soll prophezeit haben: »Dies ist ein Kind des Lichts!«
Sein Vater war ein serbisch-orthodoxer Priester.
Teslas Mutter, Ɖuka Mandić, konnte weder schreiben noch lesen und musste sich deshalb voll auf ihr gutes Gedächtnis verlassen. Sie konnte unzählige Bibelpassagen und Verse aus der serbischen Nationalpoesie auswendig und fehlerfrei rezitieren.
Milutin Tesla strebte zuerst eine militärische Karriere an. Doch nach der Heirat mit Ɖuka trat er in das geistliche Amt ein und wurde wenig später zum Priester ordiniert.
Nach den ersten drei Kindern – Milka, Dane und Angelina – kam der Sohn Nikola zur Welt. Die bemerkenswerten Fähigkeiten der lebensklugen Mutter übertrugen sich auf ihre fünf Kinder. So hatte Tesla den Erfindergeist in weit höherem Masse von seiner lese-unkundigen Mutter als von seinem studierten Vater geerbt.
Tesla hatte graublaue Augen, obwohl viele Vorfahren dunkeläugig waren. Er wuchs zu einem zwei Meter großen, schlanken Mann mit einem schwarzen Haarschopf heran.